Mulți oameni își pierd simțul mirosului după infectarea cu COVID-19. Unele dintre consecințele care sunt evidente, dar mai puțin apreciate și despre care nu se vorbește des sunt efectele psihologice asupra relațiilor sexuale și interpersonale.
Între 60 și 90% dintre pacienții cu COVID-19 raportează o pierdere parțială sau totală a simțului mirosului. Pe măsură ce simțul își revine, percepțiile olfactive pot fi anormale. Pentru unii oameni, chiar și aromele savuroase devin respingătoare și nu pot mânca. Recuperarea simțului mirosului normal după COVID-19 poate dura luni de zile. Studiile arată că la două luni după recuperarea COVID-19, 15 la sută dintre pacienți încă nu și-au recuperat capacitatea olfactivă, iar pierderea persistă timp de 6 luni după recuperarea din infecție pentru aproximativ 5 la sută dintre pacienți.
Dizabilitatea persistentă are multe consecințe, dar modul în care simțul mirosului influențează relațiile sociale apropiate este adesea trecut cu vederea. O lucrare recentă a psihologilor Anna Blomkvist și Marlise Hofer, publicată în revista Chemical Senses, analizează mai profund ramificațiile pierderii funcției normale a acestui simț care salvează vieți pe care adesea îl considerăm de la sine înțeles. Consecințele sunt ample, extinzându-se la afectarea celor mai fundamentale și esențiale aspecte ale relațiilor umane, în care sistemul nostru olfactiv are o influență profundă.
Se estimează că peste 127.000 de femei însărcinate s-au infectat cu COVID-19 de la începutul pandemiei. Implicațiile medicale ale infecției pentru mamă și copil sunt recunoscute, dar s-a acordat mai puțină atenție efectelor psihologice potențiale ale pierderii capacității olfactive pentru legăturile critice între copil și mamă. Într-un studiu publicat în 1987, 90% dintre femeile testate și-au putut identifica nou-născuții după miros după ce au petrecut doar 10-60 de minute de timp cu nou-născuții lor. Dacă acestea ar fi fost testate după ce au fost împreună cu bebelușii lor mai mult de o oră, toate femeile și-ar putea recunoaște nou-născuții după miros.
Studiul a implicat 48 de femei din maternitatea unui spital din oraș. Cercetătorii au prezentat mamelor maiouri purtate de trei sugari, dintre care doar unul era de la propriul lor nou-născut. Datele arată că în câteva minute de la naștere, mamele au o capacitate extrem de puternică de a-și identifica nou-născuții după miros. Această capacitate de a-și identifica propriul copil este chiar mai puternică decât indicii vizuali sau auditivi, sugerează autorii studiului.
Știind acest lucru, sunt de așteptat deficiențe ale legăturii mamă-copil în populația de femei însărcinate care au fost infectate cu COVID-19. Acest lucru este susținut de un studiu realizat de Ilona Croy și colegii din cadrul Departamentului de Psihoterapie și Medicină Psihosomatică din Dresda, Germania. Cercetătorii au descoperit că mamele care au avut dificultăți de legătură cu copiii lor nu au putut să identifice mirosul propriului copil.
Efectele olfactive asupra altor relații interpersonale și asupra comportamentului sexual sunt, de asemenea, ușor de trecut cu vederea, dar sunt bine stabilite. Cercetările neurologului Douglas Fields împreună cu multe alte studii privind neuroștiința recepției feromonilor, arată clar că multe semnale olfactive care influențează comportamentul sexual nu sunt percepute în mod conștient. Aceste circuite neuronale de la receptorii din nas nu se conectează cu cortexul cerebral, unde apare conștiința; se conectează cu părți ale creierului care controlează comportamentul reproductiv.
În același timp, preferințele percepute în mod conștient în ceea ce privește mirosurile corporale pot influența relațiile sexuale. Psihologii Rachel Herz și Michael Inzlicht de la Brown și New York University au chestionat 198 de studenți heterosexuali, bărbați și femei, și au descoperit că mirosul corporal este mai important pentru atracție decât aspectul unei persoane și mai mulți alți factori.
Preferințele pentru mirosul corporal în atracția bărbat-femeie identificate în acest studiu au consecințe biologice. Un studiu publicat în 2020 arată că bărbații pot detecta excitația sexuală a femeilor prin miros. În acest studiu, bărbații au evaluat mirosul de transpirație de la femeile excitate sexual în comparație cu aceleași femei când nu erau excitate sexual. Excitarea sexuală la femei a fost indusă prin faptul că acestea vizionează videoclipuri explicite din punct de vedere sexual, în comparație cu vizionarea videoclipurilor neutre. Mirosind tampoane de vată de la axilele unei femei luate în momentele în care acestea erau excitate sexual și când nu erau, bărbații puteau să-și dea seama după parfumul transpirației când acele femeie erau excitate sexual și când nu. Într-un experiment ulterior, cercetătorii au descoperit că expunerea la transpirația feminină cu miros mai sexy a crescut nivelul de excitare sexuală al bărbaților.
Pierderea capacității olfactive la pacienții cu COVID-19 ar putea duce la interacțiuni sexuale și romantice reduse. Acest lucru este dovedit de un studiu realizat cu mult înainte de pandemia de COVID-19 și publicat în 2013, care arată că bărbații cu anosmie (pierderea simțului mirosului) din alte cauze decât COVID-19 au mai puțini parteneri sexuali.
Acesta este doar vârful aisbergului consecințelor subtile ale pierderii simțului mirosului asupra comportamentelor sociale. Creșterea gradului de conștientizare a acestui lucru poate ajuta pacienții care se recuperează de COVID-19 să fie atenți în a avea încredere în simțul mirosului, pe măsură ce acesta își revine încet. Mai mult, acești pacienți trebuie să înțeleagă că această dizabilitate senzorială poate avea consecințe psihologice care pot afecta relațiile interpersonale intime care, fie că suntem conștienți sau nu, sunt ghidate de nasul nostru.
